从1516年《乌托邦》的发表至今,社会主义经济管理理论的发展经历了从空想到科学、从理论到实践,从传统到改革的擅变。从近500年的历史来看,社会主义经济管理理论的发展呈现出明显的规律性。第一、社会主义经济管理理论的产生和发展是实践提出的要求。
从社会主义经济管理理论的产生来看,它是人类进步的思想家对资本主义生产方式造成的种种对立进行批判并试图解决这种对立而提出来的;它是马克思主义创始人对资本主义生产方式进行科学批判并用以指导工人运动而产生的。从社会主义经济管理理论在改革中的使命来看,它是指导社会主义革命和建设的实践并受这种实践的检验的过程;它是结合国情、解放思想、将理论结合于实践的过程,实践推动这一理论的不断发展。
第二,社会主义经济管理理论的发展是实践检验理论的结果。社会主义经济管理理论的观点符不符合社会主义的实际,能不能促进生产力的发展,这不是由理论本身回答的问题,而是要由实践来解决的问题。社会主义经济是否具有商品经济的性质?社会主义企业是否要进行经济核算?等等。这些问题的提出和解决都是原有的理论观点在实践中碰壁,进而启发经济工作者提出新观点并在实践中检验新观点的过程。所以社会主义经济管理理论的发展过程就是在实践检验理论的过程。第三,社会主义经济管理理论的发展过程是解放思想,运用马克思主义的立场、观点和方法研究经济问题的过程。当经济建设提出新问题时,是烙守原来的理论观点,唯书唯上;还是解放思想,运用马克思主义的立场、观点和方法分析问题,所导致的结果必然不一样。
只有解放思想,才能发展经济管理理论。列宁的国家资本主义理论、我国关于建立社会主义市场经济理论等等,都证明了这一点。社会主义在实践中,社会主义经济管理理论在发展中。现有的社会主义经济管理理论的观点只是前人和今人对实践认识的成果,它同样要受到目前和今后的社会主义实践活动的检验。它的某些理论观点会随着经济条件的变化而成为过时的观点被摒弃。实践中提出的新问题以及对新问题的认识会上升到理论的高度而丰富现有的经济管理理论体系。