小额信贷起源于70年代孟加拉国，简称 G B模式。在孟加拉的金融实践中，小额信贷是一种小额、短期信贷方式，不需要担保，直接贷款到户，手续简单方便易行。这一模式通过五至十家农户为一组的相互联保的方式发放小笔贷款。小额贷款从不同发展模式看主要分福利型和制度型两种类型。社会福利的作用，以孟加拉乡村银行为代表。前者更强调小额信贷管理和目标设计中的机构可持续性。中央关于社会主义新农村建设的战略部署，对农村金融改革和发展既提出了重要命题，也提供了重大机遇。为了破解农村金融困境，从2004年至2006年连续3个“一号文件”都提出要鼓励农村金融改革。2007年年初，全国金融工作会议勾画了整个农村金融改革和发展的蓝图，既明确了改革和发展的总体的目标，也对如何落实进行了具体部署。中国农村金融改革正在大刀阔斧、如火如荼地进行，农村金融市场步入了一个全新的局面。小额信贷是当今金融创新的有力代表之一，一方面它有利于填补金融市场的空白，另一方面它有利于增加公共财富、创造社会价值和实现社会共同富裕的目标。小额信贷项目同正规金融机构的常规服务以及传统扶贫项目有本质的区别，小额信贷是以贫困或中低收入群体为特定目标客户并提供合适特定目标阶层客户的金融产品服务。小额信贷是一种为穷人提供信贷服务的信贷方式，它既区别于通常的银行等正规机构的贷款方式，也不同于民间的非正规信贷方式，也不同于一般的扶贫方式。
