20世纪90年代以来,全球经济运行出现了明显变化,传统产业的发展速度逐渐变缓,而以知识经济为代表的新兴行业则以几何级数呈现出爆发性增长的趋势,传统的农业经济、工业经济正被一种崭新的经济形态—知识经济所取代。简言之,知识经济就是以知识为基础的经济(Knowledge based economy)。根据1996年经济合作与发展组织(OECD)《以知识为基础的经济》一文的解释,知识经济是指以现代科学技术为核心,建立在知识和信息的生产、分配、使用、消费之上的经济。其最重要的特征是知识转变为资本,成为经济发展的主要推动力量。在迅速变化的当今世界,知识经济已经成为不可抗拒的时代潮流,影响着人类社会和经济生活的各个方面。