现代风险投资业起源于美国,1946年美国哈佛大学商学院教授乔治•多里特(George Doriot)和波士顿联邦储备银行行长拉尔夫•弗兰德斯(Ralph Flanders)等人成立了“美国研究与发展公司”(American Research DevelopmentCorporation),标志着现代风险投资业的诞生。60年代,在美国《小企业法》的促进下,一些保险公司和金融机构加入了风险投资的行列。70年代后期,由于电子技术特别是计算机技术的迅速发展,日益增多的大公司、大银行和各种民间基金组织开始涉足高新技术风险投资业,从事与电子信息等高技术相关的研究开发活动,从而有力地促进了美国高新技术产业的发展。进入80年代后,由于政府的税制改革和高新技术企业的蓬勃发展,美国的风险投资额大幅度增加。受美国的影响,西欧、日本及一些发展中国家和地区也纷纷制定政策,发展本国的风险投资业。目前,美国的风险投资公司已达600多家,风险资本总额1000多亿美元,1万多家高技术企业依靠风险投资运转。当今电子信息领域叱咤风云的环球巨子DEC、Apple、Intel、Microsoft、Yahoo、Netscape等,都是在风险投资的支持下诞生并成长起来的。每周诞生11家企业、每天诞生62个百万富翁、市值达5000多亿美元的“硅谷神话”,离开了风险投资的支持也是不可想象的。