20世纪80年代以来,西方各国开始面对经济全球化趋势所带来的日益激烈的国际竞争,针对以马克斯•韦伯理论为基础的公务员制度中的弊端,进行新一轮公务员制度改革运动(也称“新公共管理运动”)。尤其是在世纪之交的10年时间里,西方各国更是掀起了行政改革和公务员制度创新的浪潮。在美国推行“全国绩效评鉴”(National Performance Review, NPR),提出“再造政府”(Reinventing Government)。克林顿政府于1993年提出,要建立一个“企业化的政府”,在5年内缩减28万联邦雇员。英国从1992年开始实行被称为“静悄悄的革命”的“新步伐计划”(The UK Next Steps Program)和“公民宪章运动”(The Citizen Charter Movement),大力推进市场化、民营化、自由化、自治化的力度。澳大利亚、新西兰也紧跟其后,积极改革文官制度。