“第三方物流”(Third Party Logistics,简称3PL)是指生产经营企业把属于自己企业的物流活动,以合同方式委托给第三方物流服务企业,同时通过信息系统与其保持密切联系,以达到对自身企业物流全过程的管理和控制的一种运作和管理模式。企业充分利用物流合作伙伴可以获得战略和操作上的优势,包括:降低企业物流成本,减少资本投入,通过整合社会物流资源,由专业物流管理人员和技术人员,充分利用专业化的物流设备、设施和先进的信息系统,发挥专业化的物流服务优势,取得整体最优的经营效果,同时企业可不保留仓储、运输等设施,降低物流固定资产等资本投入;使企业获得先进的技术和管理经验,通过专业化服务可以从物流合作伙伴获得关键的物流技术或物流管理经验,提升本企业物流管理水平;有利于提高对客户服务质量,专业化物流服务在服务策略、单证处理、库存控制、物流配送等方面具有优势,可显著提高企业对客户物流服务水平;获取信息能力加强,有利于经营规划;减少企业经营风险和不确定因素,提高企业竞争力。利用第三方物流企业面临的最大风险是对关键物流活动失去控制,如果这样,那些潜在的利益就将永远无法实现。