在国外,理论界对家族企业的关注最早出现于美国。自从R. Donnelley在1964年提出了家族企业问题后,西方学者开始关注这一领域,在这方面的文献也日渐增多[1]。80年代中期,大学、产业界、大型家族企业纷纷创建了家族企业研究中心,最具代表性的就是1988年研究家族企业的专业性期刊(Family Business Review)的出版。到90年代初期,全美已有100多所大学制定并实施针对家族企业的教育计划。1996年以后,家族企业仍然是现代企业理论研究的热点[2]。例如,Neubauer和Lank在90年代末出版的著作《家族企业:可持续的治理》从家族企业治理的概念、古典治理结构、家族制度、董事会、指挥的关键要素、控制及治理实践等多个角度非常全面地分析了家族企业治理结构问题[3]。M. Mustakatallio在其博士论文《家族企业的契约与关系治理》中强调了社会关系治理对家族企业治理结构的特殊意义[4]。